Il libro, a poco più di un decennio dalla scomparsa dello storico delle “idee”, Nicolao Merker, prende spunto dalla pubblicazione di alcuni suoi scritti “postumi” per riproporne alcuni percorsi di ricerca ancora di estrema rilevanza “politica” nella odierna “recessione” della democrazia nei sistemi politici occidentali. L’impegno e il senso civico, che da sempre contraddistinguevano la sua riflessione intellettuale, avevano portato Merker a intravedere con lungimiranza, nel passaggio tra il XX e XXI, l’incipiente pericolo di un offuscamento dei valori e degli ideali della tradizione liberal-democratica della grande stagione illuministica. Da qui la sua proposta di una opportuna pedagogia politica “repubblicana” improntata ad un pragmatismo neoilluminista, per arginare e impedire improponibili e antimoderni ritorni ad un passato negativo già esperito e da non ripetere mai più. Tenere desti, nella coscienza individuale e collettiva, la memoria storica dei “vicoli ciechi” a cui può approdare l’allontanarsi da quella tradizione e dai suoi lasciti politico-istituzionali, era considerato dallo studioso marxista un compito politico prioritario da coniugare con l’altrettanto imprescindibile compimento delle due “anime” complementari dell’idea moderna di democrazia: quella per i diritti e le libertà civili della tradizione liberal-democratica, e quella per i diritti e la giustizia sociale del movimento operaio. Uno “Stato di diritto sociale” era quanto veniva auspicato e indicato come obiettivo storico-ideale da perseguire a livello “globale” a quanti, nonostante le recenti delusioni della storia e la lentezza di ogni transizione epocale, hanno ancora a cuore la prospettiva di una futura società post-capitalistica.
